18 May El ranking de planetas con más probabilidad de ser habitados
Por Marcelo Bellucci
En la Vía Láctea, de acuerdo a estimaciones de la NASA, podría haber más de 10.000 millones de planetas potencialmente habitables. De acuerdo a su Indice de Similitud con la Tierra (ESI); la densidad atmosférica; la temperatura superficial; la humedad relativa, estimada sobre la base de la distancia respecto a su estrella y a la luminosidad de la misma; diferentes organizaciones se dedican a clasificar el potencial de habitabilidad de un cuerpo planetario y de que allí resida algún tipo de organismo. De los 51 cuerpos celestes con amplias posibilidades de albergar vida, 20 tienen un tamaño parecido a nuestro mundo y 31 son consideradas Súper Tierra. Cuáles son los cuatro más propensos a tener una composición rocosa y mantener la superficie de agua líquida.
La contabilización está a cargo del Laboratorio de Habitabilidad Planetaria (LHP) de la Universidad de Puerto Rico en Arecibo (UPRA), la Universidad de Rice, en Texas y el Observatorio de Arecibo, quienes se dedican a cuantificar las chances de vida en el universo. El catálogo (phl.upr.edu/projects/habitable-exoplanets-catalog) es consultado internacionalmente por la comunidad científica y el público en general.
Uno de los interrogantes que se suelen disparar cuando se descubre un nuevo planeta ubicado en la zona habitable de su estrella, es decir, a una distancia que le permitiría teóricamente tener agua en estado líquido, es también tendrá vida ET. Un grupo de expertos durante la conferencia AbSciCon 2017 estimaron esta semana que no habrá que esperar siglos sino décadas para certificar este hallazgo y apuntan a las lunas de Saturno y Júpiter. “Encontrar las pruebas de vida extraterrestre para los científicos es el equivalente al Santo Grial” indicó el físico británico Paul Charles William Davies.
De los cuatro destinos, en orden de prioridad, que eventualmente el ser humano podría explorar en busca de vida extraterrestre o simplemente un nuevo hogar, dos fueron descubiertos en el último año. Estos son:
Proxima Centauri b. Fue detectado en agosto 2016 y está localizado a unos 4,2 años luz (unos 40 billones de kilómetros) que es la longitud que recorre la luz en un año. La misión Juno que recorrió 3.000 millones de kilómetros para llegar a Júpiter tardó cinco años en llegar a su objetivo. Este exoplaneta que posee 1,3 veces la masa de la Tierra, es el más cercano al sistema solar. Este nuevo planeta se encuentra a 7 millones de km. de su estrella, Próxima Centauri, sobre la que gira cada 11,2 días terrestres. Los cálculos indican que podría tener una temperatura de unos 4°C, lo que genera condiciones para tener agua, el factor clave de la vida terrestre. Estas medidas fueron hechas utilizando dos espectrógrafos, el HARPS en Observatorio de La Silla y UVES en el Telescopio Muy Grande de 8 metros.
TRAPPIST-1 e. Descubierto en 2017 y se ubica a 39 años luz de distancia. Se trata de un sistema de siete planetas rocosos y extrasolares que orbitan alrededor de la enana roja Trappist-1. Estudios recientes señalaron que solo el planeta del medio -entre los tres interiores y los tres exteriores- sigue siendo un candidato válido para albergar vida tal y como la conocemos. Para los científicos, su proximidad a la Tierra y la penumbra de su estrella enana roja representan ventajas cruciales para analizar su atmósfera y buscar las combinaciones químicas indicadoras de una eventual actividad biológica.
Gliese 667 Cc. Es un exoplaneta del tipo Súper Tierra descubierto el 21 de noviembre de 2011 por el espectrógrafo HARPS, y confirmada su existencia el 2 de febrero de 2012, que orbita la estrella Gliese 667 C, a una distancia de 23,6 años luz. Gliese 667 Cc se encuentra en un sistema estelar triple en la constelación del Escorpión y el planeta es el segundo o tercero con respecto a la distancia de su estrella, en un sistema formado por al menos seis planetas. Tiene una ESI de 0,84 en comparación con el máximo puntaje de la Tierra de 1,0.
Kepler-442 b. Situado a una distancia de 1.100 años luz, es el cuarto entre los mayores candidatos a análogo terrestre, con un ESI del 84 %. Es el único que por sus características podría ser un planeta apto para la vida considerando su masa, radio, ubicación en la zona habitable, tipo estelar y cantidad de radiación ultravioleta recibida. Fue descubierto por el telescopio espacial Kepler y perteneciente a los ocho planetas cuya existencia fue confirmada a principios de enero de 2015.
El podio de los 10 planetas se completa con: GJ 667 C f, Kepler-1229 b, TRAPPIST-1 f, Kapteyn’s b, Kepler-62 f, Kepler-186 f.
CLARÍN