08 Dec Arranca una expedición a la Antártida para encontrar el hielo más antiguo
La Antártida esconde un secreto. Sus núcleos de hielo atesoran información única sobre el rol que cumplieron los gases de efecto invernadero y cuáles fueron las respuestas atmosféricas. Sin embargo, el hielo que puede proporcionar evidencia esencial sobre los mecanismos del cambio climático hace más de 1,5 millones de años, aún no fue encontrado. Ese será el desafío de un grupo de científicos que forman parte de 14 instituciones europeas: excavar a más de 600 metros de profundidad y preparar el terreno para dar, en el futuro, con las muestras de hielo más antiguas que se hayan tomado.
El objetivo es estudiar los cambios climáticos ocurridos en el Pleistoceno, cuando la Tierra atravesó largos períodos de recalentamiento a intervalos de 40.000 años. “Develar estos vínculos clave entre el ciclo del carbono, las capas de hielo, la atmósfera y el comportamiento de los océanos es vital para diseñar estrategias de mitigación y adaptación eficaces”, sostiene el proyecto, que fue publicado en la prestigiosa revista Nature. El proyecto costará unos 50 millones de dólares y será financiado por la Unión Europea.
Ya hubo, hace una década, un proyecto similar, aunque mucho menos ambicioso. En aquel entonces se logró completar la perforación de un núcleo de hielo y revelar el estrecho vínculo que hubo entre el clima y los gases de efecto invernadero atmosféricos en los últimos 800.000 años. En ese entonces, se demostró que el clima de la Tierra experimentó un ciclo de 100.000 años de períodos glaciales fríos (edades del hielo) mezclados con períodos más cálidos. Pero los registros de sedimentos marinos muestran que un millón de años antes, los períodos glaciales ocurrían una vez cada 41.000 años. Los científicos creen que la clave del cambio en esa frecuencia radica en los gases de efecto invernadero en la atmósfera, por lo que ahora pretenden perforar otro núcleo de hielo mucho más antiguo.
Será una tarea ardua, porque los núcleos de hielo tardan mucho tiempo en recolectarse: el del proyecto anterior necesitó de 5 años de trabajo y el espesor del hielo y la energía geotérmica en el lugar hicieron que el hielo del fondo se derritiera “borrando el clima pasado preciado y la información ambiental”, explican los autores en el sitio British Antarctic Survey.
Será una tarea ardua, porque los núcleos de hielo tardan mucho tiempo en recolectarse: el que se recolectó en el proyecto anterior necesitó de 5 años de trabajo y el espesor del hielo y de la energía geotérmica en el lugar hizo que el hielo del fondo se derritiera “borrando preciada información acerca del clima pasado y del ambiente”, explican los autores en el sitio British Antarctic Survey.
El primero en buscar el sitio adecuado para perforar será el equipo del climatólogo Robert Mulvaney, de este instituto. Usará un taladro especial que permitirá recolectar pequeñas partículas de hielo que se analizarán en un laboratorio para inferir, luego, la “edad del hielo”.
CLARIN