21 Jan Bessel van der Kolk: El médico que revolucionó la comprensión del trauma
En un mundo donde la salud mental ha cobrado una importancia creciente, el nombre de Bessel van der Kolk resuena con fuerza como uno de los líderes más influyentes en el estudio del trauma y sus efectos en el cuerpo y la mente. Su obra más célebre, El cuerpo lleva la cuenta (The Body Keeps the Score), se ha convertido en un libro de cabecera tanto para profesionales de la salud mental como para personas que buscan entender cómo el trauma impacta sus vidas.
El pionero del trauma y la conexión mente-cuerpo
Van der Kolk, psiquiatra y profesor de psiquiatría, ha dedicado más de cuatro décadas a investigar cómo las experiencias traumáticas afectan no solo la mente, sino también el cuerpo. Su trabajo ha transformado la manera en que abordamos el estrés postraumático, mostrando que el trauma no solo queda grabado en la memoria, sino también en los tejidos y sistemas corporales.
Uno de los hallazgos centrales de Van der Kolk es que las experiencias traumáticas no procesadas pueden manifestarse en síntomas físicos, como dolores crónicos, problemas gastrointestinales y enfermedades autoinmunes. Según él, “el cuerpo recuerda lo que la mente trata de olvidar”, una premisa que ha guiado su enfoque innovador hacia la recuperación.
Las terapias más allá de las palabras
Uno de los aspectos revolucionarios de su enfoque es el énfasis en terapias alternativas y complementarias que van más allá de la simple conversación. Mientras que las terapias tradicionales, como el psicoanálisis y la terapia cognitivo-conductual, se centran en la mente consciente, Van der Kolk ha defendido métodos que integran al cuerpo en el proceso de curación, como:
• EMDR (Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares): Una técnica que ayuda a los pacientes a procesar recuerdos traumáticos de manera menos invasiva.
• Yoga y mindfulness: Herramientas para reconectar a los pacientes con sus cuerpos y restablecer la autorregulación emocional.
• Terapias somáticas: Métodos que trabajan con las sensaciones físicas para liberar traumas almacenados en el cuerpo.
El impacto de su obra en la sociedad
Publicado en 2014, El cuerpo lleva la cuenta se ha mantenido durante años en las listas de libros más vendidos, traducido a decenas de idiomas. Este éxito refleja una creciente necesidad de comprender el trauma desde una perspectiva más integral. Su obra ha sido utilizada tanto en entornos clínicos como en movimientos sociales que buscan sanar comunidades afectadas por la violencia y el abuso.
Van der Kolk también ha abogado por políticas públicas que prioricen el tratamiento del trauma en sistemas educativos, carcelarios y de salud. Según él, muchas de las problemáticas sociales actuales —desde la adicción hasta la delincuencia— están profundamente arraigadas en el trauma infantil no resuelto.
Un legado duradero
A lo largo de su carrera, Van der Kolk ha inspirado un cambio en la forma de entender y tratar el trauma, pasando de verlo como un problema exclusivamente psicológico a considerarlo un fenómeno que afecta profundamente todo el organismo. Su enfoque holístico ha empoderado a millones de personas a buscar formas más integrales de sanar, reconociendo que el trauma no solo es una historia del pasado, sino una experiencia vivida que afecta el presente.
En un mundo cada vez más consciente de la importancia de la salud mental, Bessel van der Kolk nos recuerda que para sanar el dolor, no basta con comprenderlo; es necesario involucrar al cuerpo, reconectar con nuestras emociones y, sobre todo, recuperar nuestra capacidad innata de sentirnos seguros en el mundo.